Frauen sind anders krank

Die Internistin hat den einzigen Lehrstuhl für geschlechtersensible Medizin in Deutschland inne. Das Fach ist ansonsten nur noch an der Charité – Universitätsmedizin mit einer Professur für geschlechtersensible Präventionsforschung vertreten. Das dortige Institut für Geschlechterforschung in der Medizin leitet Professorin Gertraud Stadler.

In ihrem Einführungsvortrag bei der Ringvorlesung »Geschlechtersensible Medizin« an der Christian-Albrechts-Universität zu Kiel (CAU) machte sie deutlich, dass es eine Vielzahl von Unterschieden zwischen Frauen und Männern gibt, biologische Unterschiede genauso wie Unterschiede im Gesundheits- und Kommunikationsverhalten. »Sie betreffen alle Prozesse unseres medizinischen Handelns, von der Grundlagenforschung über klinische Forschung, medizinische Versorgung bis hin zur öffentlichen Gesundheit und zu Präventionsprogrammen. Bei all diesen Prozessen müssen wir das Geschlecht als Kategorie mitdenken«, betont Oertelt-Prigione.

Biologische Unterschiede

Da viele körperliche Abläufe von Genen und Hormonen beeinflusst sind, ist es nur logisch, dass sie sich zwischen biologischen Männern und Frauen unterscheiden. Einige Beispiele: Die Bewegung des Magens und Darms ist bei Frauen etwas langsamer als bei Männern, es dauert also länger, bis die Nahrung verdaut wird oder Arzneimittel in die Blutbahn gelangen. Die Enzyme der Leber, die Arzneistoffe verarbeiten, unterscheiden sich ebenfalls zwischen männlichen und weiblichen Personen (oder Versuchstieren). Das wirkt sich unmittelbar darauf aus, wie lange und wie viel aktiver Wirkstoff eines Medikaments im Blut zu finden ist. Gleichzeitig verteilt sich durch den meist höheren Körperfettanteil von Frauen und ihre oft geringere Körpergröße der Wirkstoff im Gewebe anders als bei Männern. Genetische Unterschiede zwischen den Geschlechtern bewirken, dass zum Beispiel Autoimmunerkrankungen bei Frauen deutlich häufiger sind, der plötzliche Herztod dagegen eher Männer betrifft.

All diese Unterschiede werden in medizinischen Studien jedoch meist nicht ausreichend berücksichtigt. Dabei ist seit etwa 30 Jahren bekannt, wie gravierend das sein kann. Die US-amerikanische Herzforscherin Marianne J. Legato beschrieb bereits 1992 in dem Buch »The Female Heart« die Besonderheiten von Herzerkrankungen bei Frauen und räumte mit dem Mythos auf, dass nur Männer an Herzinfarkten erkranken und sterben. »Das war so ein Aha-Moment, der alle aufgeweckt hat«, berichtet die Professorin für geschlechtersensible Medizin. Seitdem habe sich die Versorgung deutlich gebessert. Unterschiede gebe es aber immer noch, zum Beispiel nehmen weniger Frauen als Männer an einer Reha-Maßnahme nach einem Herzinfarkt teil. So wurden 2019 in Deutschland 437.108 Männer und 202.122 Frauen wegen einer koronaren (ischämischen) Herzkrankheit in einem Krankenhaus behandelt, also etwa doppelt so viele Männer wie Frauen. In die stationäre Rehabilitation kamen im selben Jahr aber etwa dreimal so viele Männer wie Frauen (66.435 zu 22.302) mit dieser Diagnose.

Toxizität und Effektivität von Krebstherapien

Die Notwendigkeit, auf geschlechterspezifische Besonderheiten einzugehen, wird auch in der Krebsmedizin zunehmend wahrgenommen. Relevant sind insbesondere Unterschiede bei Nebenwirkungen von Krebsmedikamenten. »Wir haben einige Daten dazu, dass Frauen tendenziell mehr Nebenwirkungen haben. Insbesondere leiden sie häufiger unter Schleimhautentzündungen, Übelkeit und Erbrechen. Außerdem haben wir Hinweise darauf, dass die Effekte auf die Blutbildung bei Frauen ausgeprägter sind«, berichtet Professorin Anne Letsch, die über diese Gender-Aspekte der Krebstherapie in der Ringvorlesung referiert hat. Letsch ist seit 2020 Professorin für Internistische Onkologie an der Medizinischen Fakultät der CAU. Sie leitet das onkologische Zentrum am UKSH, Campus Kiel, und engagiert sich in der »Taskforce Gender Medicine« der Europäischen Krebsgesellschaft (ESMO).

Geschlechtsspezifische Unterschiede bei Krebstherapien wurden für verschiedene Tumorerkrankungen, zum Beispiel Darmkrebs, Lungenkrebs oder Lymphdrüsenkrebs gefunden. »Wenn Nebenwirkungen verstärkt auftreten, kann häufig die Therapie nicht in der Form erfolgen, wie es eigentlich erforderlich wäre. Und sie ist dann zum Teil nicht mehr effektiv genug«, betont Letsch. »Für die klinische Versorgung brauchen wir möglichst schnell eine bessere Datenlage, die es uns erlaubt, geschlechtsspezifische Behandlungsstrategien zu entwickeln«, so Letsch. Warum einige Krebsmedikamente von Frauen weniger gut toleriert werden, ist bisher noch nicht eingehend erforscht. »Das liegt zum Teil daran, dass Frauen in klinischen Studien der Krebsforschung unterrepräsentiert sind. Zudem werden die Ergebnisse zu Wirkung und Nebenwirkungen nicht generell nach Geschlechtern getrennt analysiert.« Aber selbst wenn Daten und Empfehlungen für eine geschlechterangepasste Dosierung vorliegen, fehlt es oft noch an der Umsetzung in der Praxis. Letsch: »Es gibt vielfach kein Bewusstsein für dieses Thema bei den Behandelnden. Wir müssen daher geschlechtersensible Medizin in die Ausbildung integrieren und früh dafür sensibilisieren.«

Autorin: Kerstin Nees