Aizoaceae - Faszinierende Mittagsblumengewächse

Die Mittagsblumengewächse, auch Mesembs, Aizoaceae oder Mesembryanthemaceae genannt, bilden die größte Sukkulenten-Familie der Welt. Überwiegend sind sie in den Winterregengebieten der Kapregion Südafrikas zu Hause. Sie zeichnen sich durch Robustheit und bizarre Pflanzenformen aus und sind optimal an die unwirtlichen Bedingungen der Kapregion angepaßt.

Die Mittagsblumengewäche (Aizoaceae) sind eine Familie in der Ordnung der Caryophyllales (Nelkenartige Gewächse) mit etwa 120 Gattungen und rund 2500 Arten von blattsukkulenten Kräutern und kleinen Sträuchern, die überwiegend in Südafrika, mit wenigen Arten im Mediterrangebiet, in Nord- und Südamerika, sowie in Australien verbreitet sind.
Ihre Blätter sind meist gegenständig, sie weisen keine Nebenblätter auf, und sie sind auffällig sukkulent mit großen, wasserspeichernden Zellen, nicht selten mit durchscheinenden Zellkomplexen („Fenster“) im Blattspitzenbereich. Die Blüten sind zwittrig, radiär, meist K4-15 C∞ A∞ G(4-20) und auffällig weiß, gelb oder rot gefärbt; das Gynoeceum ist ober-/mittel-/unterständig, oft von Nektarien umgeben. Die Frucht ist vielgestaltig: Kapsel, Beere, Nuß. Häufig reich an Oxalsäure und dem Alkaloid Mesembrin.
Der Name ist aus den griechischen Bezeichnungen für „immer lebendig“ (aei, zoós) zusammengesetzt.
Phylogenie: Die Aizoaceae bilden mit den Phytolaccaceae, Nyctaginaceae und weiteren Familien ein Monophylum innerhalb der Caryophyllales.

Systematik und einige Gattungen

In der Gattung Lithops sind 108 Taxa beschrieben. Dahinter verbergen sich vielleicht zwischen 40 und 75 Arten. Von den 5563 beschriebenen Arten der Aizoaceae sind Anfang 2011 immerhin 1067 als gültig anzusehen. Der taxonomische Forschungsbedarf ist also groß - und neben Feldforschungen sind Pflanzensammlungen in Botanischen Gärten unerläßlich, um Klarheit über die Artenfülle und Artabgrenzungen zu gewinnen.

Lithops herrei aus Südafrika

Die Lithops-Arten leben in Südwest-Afrika und vor allem im Kapland. Es handelt sich um blattsukkulente, stengellose, nicht winterharte Zwergstauden mit einem Paar dick angeschwollener, dicht aneinander liegender, teilweise verwachsener, glatter, steinartig aussehender Blätter (Name: Griech. lithos - Stein, -opsis - ähnlich). Ihr deutscher Name „Lebende Steine“ nimmt aber nicht nur auf diese Eigentümlichkeit Bezug, sondern verweist auch auf die durch Oberfläche und Färbung gegebene Anpassung an den steinigen, oft aus Granitbruchstücken bestehenden Untergrund, im dem sich die Pflanzen mimetisch vor Freßfeinden tarnen. Ihre Blüten stehen meist einzeln, selten zu 2-3, terminal. Die zahlreichen Petalen sind gelb, orange bis weißlich. Die Artabgrenzungen sind teilweise sehr schwierig und problematisch, doch stellen sie einen enormen Schmuck unserer Sukkulentensammlung dar.