Friedrich von Esmarch

Der berühmte Kriegsarzt war 1854 bis 1898 Direktor des Chirurgischen Klinikums in Kiel. Esmarch führte viele neue Methoden für die Kriegs- und Unfallmedizin ein und war Mitbegründer der Ersten Hilfe in Deutschland.

Friedrich Esmarch wurde 1823 in Tönning geboren und stammte aus einer alten schleswig-holsteinischen Pasto­ren- und Juristenfamilie. Er wählte wie sein Vater den Arztberuf. »Wie viele bedeutende Mediziner war von Esmarch nur ein höchst mittelmäßiger Schüler, der nach heutigen Maßstäben niemals zum Medizinstudium zugelassen worden wäre, so wie später etwa Billroth oder Sauerbruch«, schreibt Professor Christian Andree in einem Artikel über die Geschichte der Klinik für Unfallchirurgie. »Erst während des Studiums zeigten sich nämlich die Begabung und das Interesse von Esmarchs für die Medizin, er hatte allerdings auch die besten Lehrer, die man sich in jener Zeit denken kann, nämlich von Langenbeck, der 1847 in Kiel die Äthernarkose einführte, und Stromeyer, bei dem sich von Esmarch habilitieren konnte«, so der Kieler Medizin­historiker. Seine beiden Lehrer waren im Erhebungskrieg bei dem Aufbau des Sanitärdienstes in der schleswig-holstei­nischen Armee betätigt.

Im Jahr 1848 promovierte Esmarch zum Doktor der Medizin, nachdem er an den Universitäten von Kiel und Göttingen studiert hatte. Ab 1854 war er als Nachfolger Strohmeyers, dessen Schwiegersohn er wurde, Direktor des Chirurgischen Klinikums in Kiel, wo er sich besonders mit der Kriegschirurgie befasste. Im Krieg erwarb er sich große Verdienste um die Lazarette. Esmarch nahm als Chirurg an den Kriegen 1948, 1864, 1866 (Deutsch-Dänische Kriege) und 1870/71 teil. Seine Erfahrungen dort gingen unter anderem in sein umfassendes Handbuch der Kriegschirurgischen Technik (1877) ein. Das ist nur eins seiner zahlreichen Werke über Kriegschirurgie und Erste Hilfe. »Er hat auf mehreren Gebieten der Chirurgie Bahnbrechendes geleistet«, so Andree. Die Abbindung von Oberarm und Oberschenkel zur Blutstillung als Erste Hilfe-Maßnahme bei Verletzungen oder zur Vorbereitung von Operationen wurde nach ihm ›Esmarch’sche Blutleere‹ genannt. »Diese Geschichte mit der Blutleere, was man bis dahin nicht gemacht hatte, ist so einfach wie genial.«

1870 wurde Esmarch Generalarzt und beratender Chirurg der Armee. Er entwickelte sich zu einem der bedeutsamsten Unfallchirurgen und hat sich später auch einen Namen gemacht als Mitbegründer der Ersten Hilfe in Deutschland.

Im Sommer 1881 hielt sich Esmarch in London auf und lernte die »St. John’s Ambulance Association« kennen. Diese Rettungsorganisation hatte überall in England Sanitätsschulen eingerichtet und freiwillige Helfer für den Rettungs- und Sanitätsdienst ausgebildet. Nach seiner Heimkehr begann Esmarch Anfang 1882 mit den Vorbereitungen zu einem ersten deutschen Samariterkursus in Kiel. In diesem Zusammenhang entstand auch sein Werk »Die erste Hülfe bei plötzlichen Unglücksfällen – Ein Leitfaden für Samariter-Schulen«, das zu den bekanntesten Erste-Hilfe-Leitfäden gehörte, in den folgenden Jahrzehnten schließlich in fast 30 Sprachen übersetzt wurde und im Jahre 1931 seine 50. Auflage erlebte. Es folgte am 5. Mai 1882 die Gründung des »Deutschen Samariter-Vereins« in Kiel. Damit gab er den entscheidenden Anstoß zum Aufbau von Unfall- und Krankenhilfsdiensten in anderen Städten Deutschlands.

Esmarch war aber nicht nur eine medizinische Größe, sondern durch seine zweite Heirat (1872) mit einer Tante der Kaiserin auch eine gesellschaftliche. In seinem Haus war regelmäßig der Hochadel zu Gast. Andree: »Nach dem Tod seiner ersten Frau, wurde Esmarch sehr schnell wieder geheiratet. Nicht er hat geheiratet, sondern er wurde geheiratet, so muss man es schon sagen.« Prinzessin Henriette von Schleswig-Holstein aus dem Hause Sonderburg-Augustenburg (geb. 1833), die resolute Tante von Kaiserin Auguste, der Frau Kaiser Wilhelms II., beschloss, den renommierten Arzt zu heiraten. »Durch die Verbindung zum Kaiserhaus hatte Esmarch ein enormes Ansehen, und Kaiser Wilhelm II., der viel in Kiel war, gab auch der Uni Auftrieb«, betont Andree. Esmarch selbst wurde 1887 vom Kaiser geadelt.

Der Medizinhistoriker Andree kann aber auch Negatives über Esmarch berichten. So hat er seinen Assistenten und Oberarzt, Professor Gustav Adolf Neuber, 1883/84 aus der Chirurgischen Klinik verdrängt. Neuber war sehr unzufrieden mit den damaligen Operationserfolgen. Zu seiner Zeit starben viele Menschen an den Folgen der Operation, an Wundinfektionen. Seine Verbesserungsvorschläge konnte er aber unter Esmarch nicht durchsetzen. Andree: »Esmarch sieht in dem fähigen Neuber einen Konkurrenten, und sie können nicht mehr miteinander.« Daraufhin kaufte Neuber im Jahr 1885 das Wohnhaus am Königsweg 8 und baute es zu einer Klinik um. Dort verwirklichte er, weltweit als erster, hygienische Grundsätze, die heute noch als bahnbrechend für das keimarme Operieren gelten.

Esmarch wurde 1903 anlässlich seines 80. Geburtstags zum Ehrenbürger der Stadt Kiel ernannt, wegen seiner Verdienste um Stadt, Krankenpflege und Lazarettwesen. Nach ihm ist in Kiel eine Straße und ein Heim des Arbeiter-Samariter-Bundes benannt. (ne)

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