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Universitätsdruckerei

Herren der Hölle

Für den Menschen im Mittelalter war die Bedrohung durch den Teufel real. Das spiegelt sich auch in der Literatur dieser Epoche wider. Ein Forschungsprojekt am Germanistischen Seminar untersucht die »Figuren des Diabolischen«.

Ein Wesen mit haarigem Schwanz, langen Zähnen oder halb mit einem Tier verschmolzen – so stellten sich die Künstler des Mittelalters den Teufel vor. Die Literatur des Hoch- und Spätmittelalters beschreibt den Teufel und seine Helfer als Figuren der Bedrohung: als Versucher und Verführer, als Dämonen in Tier- und Menschengestalt, als Herren der Hölle, die jeden Sünder in alle Ewigkeit quälen und beim Jüngsten Gericht nochmals auftauchen. Nach der Vorstellung des Mittelalters gibt es regelrechte Hierarchien im Reich der Hölle, etwa mit einem Fürsten namens Lucifer, einem Höllenvogt Satan und vielen Unterteufeln.

Diese Figuren des Teufels nimmt Dr. Jörn Bockmann, Lehrbeauftragter am Germanistischen Seminar, im Rahmen eines Forschungsprojekts unter die Lupe. Sein Untersuch­ungsobjekt sind volkssprachige Texte vom 13. bis zum 15. Jahrhundert, vor allem im niederdeutschen Sprachraum. »Die mittelniederdeutsche Sprache ist die Vorgängersprache des heutigen Plattdeutsch. Sie war die übliche Verständigungssprache in Norddeutschland und war für viele Bereiche, von städtischen Urkunden, Predigten bis zur Literatur bis in die frühe Neuzeit auch die Schrift- und Literatursprache«, erklärt Bockmann.

Für die Untersuchung greift sich der Literaturwissenschaftler Werke heraus, in denen eine diabolische Figur eine zentrale Rolle spielt. Dazu zählen zum Beispiel Legenden oder Exempel, beispielhafte Erzählungen von kürzerem Umfang. »In den Legenden und Exempeln, die von Versuchungen des Teufels erzählen, von Verdammung genauso wie von Möglichkeiten der Rettung, werden oftmals implizit die religiösen Ängste und Erwartungen spätmittelalterlicher Menschen diskutiert«, so Bockmann.

Eine prominente Stelle nehmen der Teufel und seine Schar zum Beispiel im »Redentiner Osterspiel« ein. Das geistliche Spiel entstand um 1460 und stammt aus dem Wismarer oder Lübecker Raum. In dem darin enthaltenen Teufelsseelenspiel geht Lucifer mit seinen Genossen auf Seelenfang, weil nach Christi Höllenfahrt*, bei der auch die Vorväter aus der Hölle befreit wurden, das Reich Lucifers wieder mit neuen Seelen gefüllt werden muss. Dies geschieht nach der Vorstellung des Spiels in der Gegenwart des Publikums, im unmittelbaren Lebensumfeld der Hansestädte, in der sündige Seelen verschiedener Standesvertreter in die Hölle verschleppt und standesentsprechenden Strafen zugeführt werden: So wird der Fleischer, der schlechte Ware verarbeitete, in der Hölle in einen Schweinemagen gesteckt. »Das Beispiel zeigt, dass es bei der Inszenierung der Teufelsfigur im Mittelalter keineswegs immer nur um religiöse Aspekte ging, sondern auch um aktuelle gesellschaftliche Fragen.«

Der Schwankroman »Bruder Rausch« (entstanden um 1488) macht weitere Aspekte deutlich wie Unterhaltung, Belehrung und Komik. Ein Dämon lässt sich in einem Kloster als Küchenjunge anstellen, verbreitet dort Ärger und Zwietracht unter den Mönchen, geht außer Landes, fährt in eine englische Königstochter ein, wird vom Abt des Klosters gebannt und in einem exorzistischen Ritual in ein Pferd verwandelt, bis er das Ende seines Lebens in mönchischer Weise singend und lesend auf einer einsamen Burg verbringen muss.

In seiner Arbeit, die sich zwischen historischer Anthropologie und literaturwissenschaftlicher Analyse ansiedelt, will Bockmann herausarbeiten, wie die Teufelsfiguren beschaffen sind und welche Funktion sie ausüben. Dazu wird die Gestalt des Teufels für jeden Text auf drei Dimensionen untersucht: in Hinblick auf die Teufelsattribute (Kennzeichnung der Figuren etwa als listig, gierig, gerecht oder ungerecht), in Hinblick auf die Erzählweise und -struktur sowie in Hinblick auf den Bewältigungsmodus des Diabolischen. Bockmann: »Der Mensch des späten Mittelalters sah sich von Dämonen umgeben. Und dass er damit fertig werden musste, ist heute noch den Dokumenten abzulesen, die von der Teufelsfigur erzählen. Sei es, indem diese den Teufel als überwindbar, als Erfüllungsgehilfen für gerechte Strafen oder auch als pure Witzfigur begreifen. Den Teufel als Witzfigur gibt es heute noch im Kasperle- Theater. Dass er so klein und handhabbar ist, hat zweifelsohne etwas Beruhigendes.« (ne)

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