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Universitätsdruckerei

Ernst Steinitz

Der Mathematiker Steinitz verfasste grundlegende Arbeiten zur Algebra. In Kiel lehrte er von 1920 bis 1928.

Ernst Steinitz hat ein umfangreiches und vielfältiges wissen­schaftliches Werk hinterlassen, das bis heute große Beach­tung findet. Seine beiden Hauptwerke sind »Algebraische Theorie der Körper« von 1910 und »Vorlesungen über die Theorie der Polyeder«, 1934 aus dem Nachlass veröffentlicht. Im Vorwort zum 1930 erschienen Neudruck der Körpertheorie schreiben die Weggefährten von Steinitz an der CAU, Reinhold Baer und Helmut Hasse: »In ihrer klassisch schönen, form­vollendeten und in allen Einzelheiten durchgeführten Darstel­lung ist sie nicht nur ein Markstein in der Entwicklung der algebraischen Wissenschaft, sondern auch heute noch eine vortreffliche, ja geradezu unentbehrliche Einführung für jeden, der sich auf dem Gebiet der neueren Algebra eingehenden Studien hingeben will.«

Die Algebra ist eines der grundlegenden Teilgebiete der Mathe­matik, das sich der Struktur, der Relation und der Menge widmet. Die Inhalte und Methoden der Algebra haben sich im Laufe der Geschichte stark erweitert. Aus der Schule kennt man als Algebra vor allem das Rechnen mit Unbekannten in Gleichungen.

In Kiel hat der Mathematiker ein knappes Jahrzehnt gewirkt. Das Mathematische Seminar erinnert mit der Bezeichnung Steinitz-Hörsaal für sein großes Auditorium an einen Gelehrten, »dessen einflussreiches Werk ihn ohne Zweifel in die erste Reihe der Mathematiker des frühen 20. Jahrhunderts stellt«, so der Kieler Mathematikprofessor Karsten Johnsen.

Steinitz entstammte einer weit verzweigten jüdischen Familie aus Oberschlesien (heute Polen). Er kam am 13. Juni 1871 in Laurahütte, nördlich von Kattowitz, zur Welt. Nach dem Abitur 1890 studierte er in Breslau und Berlin Mathematik. Eine von der Breslauer Universität ausgeschriebene Preisaufgabe, die er als Erster löste, bescherte ihm 200 Reichsmark und das Recht auf eine gebührenfreie Promotion, die er 1894 abschloss. Anschließend ging er wieder nach Berlin und habilitierte sich 1897 an der Technischen Hochschule Berlin- Charlottenburg für Mathematik. Er wurde Mitglied der 1890 gegründeten Deutschen Mathematiker-Vereinigung. Von 1989 an war er in Berlin Privatdozent für Mathematik und ab 1901 auch für Darstellende Geometrie.

1910 wurde er als Ordentlicher Professor auf den zweiten Lehrstuhl für Mathematik an der gerade gegründeten Technischen Hochschule in Breslau berufen. Er habili­tierte sich außerdem an der Universität Breslau, wurde dort 1913 neben­amtlicher Privatdozent und hielt Vorlesungen. 1918 wurde er Ordentlicher Honorarprofessor an der Universität Breslau. Am 30. April 1920 begann Steinitz seine Tätigkeit als Ordinarius für Mathematik an der Chris­tian-Albrechts-Universität zu Kiel.

Zusammen mit Frau und Sohn wohnte er zunächst am Düsternbrooker Weg und dann in der Feldstraße. In seinen Vorlesungen behandelte er nicht nur seine wissenschaftlichen Arbeitsgebiete Algebra und Polyedertheorie, sondern auch viele andere mathematische Gebiete.

Am 29. September 1928 starb Ernst Steinitz an einer Herzklappenentzündung. Die Urne wurde auf dem jüdischen Friedhof in Breslau beigesetzt. Seine Witwe, die nach seinem Tod wieder nach Breslau gezogen war, ging zu Beginn der Nazizeit mit ihrem Sohn nach Palästina, konnte dort aber nicht heimisch werden und kehrte nach Breslau zurück. Sie erlitt das grausame Schicksal der europäischen Juden: Zunächst wurde sie nach Theresienstadt deportiert und 1942 in Treblinka umgebracht. Der Sohn blieb in Palästina, starb aber bereits 1948.

Kerstin Nees

Zum Weiterlesen: Karsten Johnsen: Ernst Steinitz (1871–1928).
In: Christiana Albertina 2007 (64). S. 51–58

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