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Universitätsdruckerei

Identisch und doch verschieden

Chronisch entzündliche Darmerkrankungen sind bis heute nicht heilbar. Zwillinge helfen dabei, die Ursachen der Krankheit zu erforschen.

Bereits zum vierten Mal kommen im September rund 70 Zwillingspaare aus ganz Deutschland und Österreich in Hamburg zu einem großen Zwillingstreffen zusammen. Die Pärchen sind jedoch keine »gewöhnlichen« Zwillinge: Sie nehmen an einer Studie teil, die die Ursachen von chronisch entzündlichen Darmerkrankungen (CED) erforscht. Eine Partnerin der Studie ist die Christian-Albrechts-Universität zu Kiel. Bei den Zwillingstreffen werden die Paare darüber informiert, welche neuen Ergebnisse es aus ihrer Studie gibt. Zusätzlich ist das Treffen als Anerkennung für ihre Mithilfe gedacht.

Allein in Deutschland leiden schätzungsweise 320.000 Menschen an chronischen Entzündungen des Darms wie Morbus Crohn oder Colitis ulcerosa. Wiederkehrende Durchfälle, Bauch­schmerzen und völlige Entkräftung können alle treffen und für einen langen Leidensweg sorgen. Bei der Behandlung wird versucht, die Symptome zu lindern, denn eine Heilung gibt es bis heute nicht. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler wollen deshalb endlich verstehen, wieso sich der Darm immer wieder entzündet. Sie nehmen an, dass für den Ausbruch der Krankheiten verschiedene Faktoren eine Rolle spielen. »Wir vermuten, dass sowohl die Genetik als auch Umweltfaktoren und eine Barrierestörung des Darms zum Ausbruch der Erkrankung beitragen«, sagt Dr. Martina Spehlmann vom Institut für Klinische Molekularbiologie.

Zusammen mit Professor Andreas Raedler vom Hamburger Asklepios-Westklinikum und Professor Stefan Schreiber, Direktor des Instituts für Klinische Molekularbiologie und Sprecher des Exzellenzclusters Entzündungsforschung, leitet die Ärztin das Forschungsprojekt »Zwillinge mit Darmerkrankungen«.

Für die Studie suchen sie fortlaufend Zwillingspaare, von denen jeweils eines der Geschwister an CED leidet. Da die Studie schon über zehn Jahre läuft, kommt es auch vor, dass von den Zwillingen, die sich in jungen Jahren angemeldet haben, mit der Zeit auch der Zwillingsbruder oder die Zwillingsschwester erkrankt. Die Paare müssen Fragen zu ihren Lebensgewohnheiten beantworten und werden regelmäßig untersucht. »Wir wollen die Zwillinge möglichst genau charakterisieren«, erklärt die Studienleiterin. Die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler wollen herausfinden, welche Einflüsse zu den chronischen Entzündungen des Darms führen. Die genaue Analyse der Erbsubstanz (Genom) von Zwillingen hat bereits ergeben, dass bestimmte Gene mit dem Ausbruch der Krankheit zusammenhängen. Da eineiige Zwillinge aber genetisch identisch sind, muss es noch weitere, äußere Einflüsse geben, die zu den Darmentzündungen führen, wenn nicht beide erkranken. »Diese fehlenden Bausteine zu finden, ist unser Ziel«, sagt Spehlmann.

Im weiteren Verlauf der Studie soll unter anderem untersucht werden, ob sich die Darmflora bei den Zwillingen unterscheidet. Deswegen entnehmen die Ärztinnen und Ärzte bei Darm­spiegelungen, die regelmäßig vorgenommen werden, auch immer eine Probe und vergleichen bei Gesunden und Kranken das Mikrobiom, die Summe aller Bakterien auf der Darmoberfläche.

»Durch die Studie und die Zwillingstreffen versuchen wir, die Paare näher kennen zu lernen«, sagt Martina Spehlmann und ergänzt lächelnd: »Außerdem wollen wir Spaß mit unseren Zwillingen haben, denn sie sind uns im Laufe der Zeit schon sehr ans Herz gewachsen.«

Ann-Kathrin Wenke

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